TIMES BIAK, JAKARTA – Aljazair memastikan diri menjadi negara Afrika keempat yang lolos ke Piala Dunia 2026.

Kemenangan telak 3-0 atas Somalia, Kamis (9/10) atau Jumat dini hari WIB, memastikan Aljazair finis di puncak Grup G kualifikasi zona Afrika dengan satu laga tersisa. Hasil ini sekaligus menandai kembalinya Aljazair ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2014.

Tim berjuluk The Desert Foxes ini, yang dipimpin kapten Riyad Mahrez dan dilatih oleh mantan pelatih timnas Swiss Vladimir Petkovic, bergabung dengan tiga negara tetangga — Maroko, Tunisia, dan Mesir — sebagai wakil Afrika yang lebih dulu memastikan tiket ke turnamen bergengsi tersebut.

Piala Dunia 2026 sendiri akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dengan format baru yang diikuti 48 tim nasional.

Bagi Aljazair, ini akan menjadi penampilan kelima mereka di Piala Dunia. Prestasi terbaik dicatat pada tahun 2014, ketika mereka berhasil lolos dari fase grup sebelum kalah dari Jerman di babak 16 besar.

Secara keseluruhan, sembilan negara Afrika akan melaju langsung ke Piala Dunia dan masuk dalam undian grup yang dijadwalkan berlangsung pada 5 Desember mendatang di Washington D.C.

Lima juara grup tersisa akan ditentukan dalam sepekan ke depan, sementara empat peringkat dua terbaik akan menjalani babak playoff pada November untuk memperebutkan satu tiket tambahan.

Mahrez Jadi Bintang Kemenangan

Meski secara administratif pertandingan tersebut merupakan laga kandang Somalia, duel dilangsungkan di Kompleks Olimpiade Miloud Hadefi, Aljazair, yang justru diwarnai pesta kemenangan tim tuan rumah.

Riyad Mahrez, pemain sayap berusia 34 tahun yang kini membela klub Al-Ahli (Arab Saudi) setelah meninggalkan Manchester City, tampil gemilang dengan torehan satu gol dan dua assist.

Mahrez mengawali pesta gol lewat umpan matang untuk Mohamed Amoura di menit ke-6, kemudian mencetak gol indah pada menit ke-19 dengan tendangan keras ke sudut atas gawang. Ia kembali memberi assist bagi Amoura pada menit ke-58 untuk menutup kemenangan 3-0.

Mahrez yang memulai karier internasionalnya tepat sebelum Piala Dunia 2014 itu kini menjadi figur penting dalam kebangkitan Aljazair.

Persaingan Perebutan Posisi Kedua

Di posisi kedua Grup G, Uganda tetap menjaga asa setelah menang tipis 1-0 atas Botswana, membuat mereka unggul tiga poin dari Mozambik yang kalah 1-2 di kandang sendiri melawan Guinea. Pada laga terakhir, Uganda akan bertandang ke markas Aljazair, sementara Mozambik menghadapi Somalia.

Maroko Jadi Tolok Ukur

Empat tim Afrika yang sudah lolos ke Piala Dunia 2026, Aljazair, Maroko, Tunisia, dan Mesir  bertekad mengikuti jejak Maroko, yang mencatat sejarah sebagai tim Afrika pertama yang menembus semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar. (*/apnews)